今回は私の大好きなドラッグレースの話です!
ドラッグレースは、日本ではゼロヨンと呼ばれることが多く「あんな直線だけのレースなんか、車の馬力だけで決まるやろ」と思われている方が多いのでは有りませんか?実際にガソリンを使った市販車改造のレースでは、8割以上車の馬力で決まると思います。ここで”ガソリン”とわざわざ言ってるのは、そう!海外のレースではガソリン以外のレースがあるからです!
ここでまずドラッグレースカーの説明に入ります。時々テレビで見たりするフォーミュラーカー(F1等)を前後に細長く引き伸ばしたような形をしているのがドラッグスター。普通の箱型の車のような形をしたのがファニーカーです。これにアルコール燃料で走るのがトップアルコールファニーカー。トップフューエルと呼ばれるナイトロメタン(ニトロメタン)とメタノールの混合燃料で走るのがトップフューエルドラッグスター、トップフューエルファニーカーです。通常はトップフューエルドラッグスターのことをトップフューエル、トップフューエルファニーカーのことをファニーカーと呼んでいます。

ドラッグスター

ファニーカー
市販車改造では1000~2000馬力程度ですが、アルコール燃料で3000~4000馬力、トップフューエルでは8500馬力にもなります。エンジンは8.2リッターV8OHVエンジンです。エンジン強度を上げるためと、レース時間が非常に短いため、冷却水が通る水穴はありません。その代わり一回走ると全部分解してダメージをチェックし組み立て直します。
タイム的には約400メートル(1/4マイル)をトップフューエルで4.5秒ほど、ゴール地点の時速は530km/hほどです。計算上はF1マシンが300km/hで横を通過した瞬間にスタートしたとしても、ゴールではトップフューエルが勝つことになります。
ちなみに私がドラッグレースを好きになったきっかけは、10000馬力の戦闘機用ジェットエンジンを搭載したドラッグカーがあると知ったからです。「ジェットエンジンを積んだ車なんか、速いに決まってるやん!」ってレースを見に行ったのですが、ジェットエンジンより速いナイトロ(ニトロ)を使ったクラスがあると知ってハマりました。ジェットエンジンだと初期加速が悪いので、地面をグリップするトップフューエルの方が速くなるんです。

トップフューエルの加速力は空母のカタパルト発進なみと言われてます。こんな直線だけのレースなんて誰でもできると思われがちですが、8500馬力にもなるとまっすぐ走らせるのも危険、初めて乗る人は本能的にビビってアクセル全開にできないそうです。そのため、アクセル開度もチェックされ、本当に全開にしているのか、タイムが出ないのはドライバーのせいなのかまで調べられるそうです。
トップフューエルはメタノールとの混合燃料ですが、レースの決勝に向けてナイトロメタンの濃度を高くしていき、決勝ではナイトロメタン100%(エンジンかける時だけメタノール)でマフラーから2m以上の炎を拭き上げっぱなしで走ります。しかも最終レースは夕暮れほぼ暗くなってから行われる為、炎が非常に綺麗です。

私、ハマりすぎて新婚旅行はアメリカ ポモナサーキット NHRAドラッグレース最終戦観戦でした(笑)
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